125.500 gegen 257.100 Euro: Warum die Erbschaftsteuer Ost und West entzweit

Berlin, 30. September 2026 – Beim Erben und Verschenken von Vermögen zeigt sich auch rund 36 Jahre nach der Wiedervereinigung eine tiefe Kluft zwischen Ost und West. Insgesamt entfielen im Jahr 2025 auf den Westen 142,5 Milliarden Euro oder 95 Prozent des Gesamtwerts der steuerlich berücksichtigten Vermögensübertragungen, wie das Statistische Bundesamt am Dienstag mitteilte. Die östlichen Länder und Berlin kommen demnach nur auf acht Milliarden Euro durch Erbschaften und Schenkungen.^[Handelsblatt – Erbschaften: 95 Prozent des vererbten Vermögens entfällt auf Westdeutschland – url: https://www.handelsblatt.com/politik/konjunktur/vermoegen-95-prozent-der-erbschaften-entfallen-auf-westdeutschland/100258177.html]

Fünf Prozent der Übertragungen, ein Fünftel der Bevölkerung

Die Schieflage wird noch deutlicher, wenn man sie zur Bevölkerung ins Verhältnis setzt. Ende 2025 lebte zwar knapp ein Fünftel der Bevölkerung in den östlichen Ländern und Berlin (19 Prozent). Auf sie entfielen jedoch nur fünf Prozent der steuerlich erfassten Vermögensübertragungen. Rechnerisch wurden im Westen gut 2100 Euro pro Kopf übertragen, im Osten waren es knapp 500 Euro.^[Handelsblatt – Erbschaften: 95 Prozent des vererbten Vermögens entfällt auf Westdeutschland – url: https://www.handelsblatt.com/politik/konjunktur/vermoegen-95-prozent-der-erbschaften-entfallen-auf-westdeutschland/100258177.html]

Diese Ungleichheit spiegelt sich auch bei der festgesetzten Steuer wider. Von den insgesamt 21,4 Milliarden Euro Erbschaft- und Schenkungsteuer fielen 20,4 Milliarden Euro im Westen an und eine Milliarde Euro im Osten.^[Handelsblatt – Erbschaften: 95 Prozent des vererbten Vermögens entfällt auf Westdeutschland – url: https://www.handelsblatt.com/politik/konjunktur/vermoegen-95-prozent-der-erbschaften-entfallen-auf-westdeutschland/100258177.html] Da die Erbschaftsteuer eine Ländersteuer ist, schlägt die Vermögenskluft unmittelbar auf die Finanzkraft der Länder durch.^[DER SPIEGEL – Erbschaftsteuer: Ostbeauftragte Elisabeth Kaiser fordert Ausgleich – url: https://www.spiegel.de/wirtschaft/soziales/erbschaftsteuer-ostbeauftragte-elisabeth-kaiser-fordert-ausgleich-a-ea94f768-3967-46a5-a2fb-85595423d787#ref=rss]

Kaiser: „Wer wenig erbt, darf nicht zweimal verlieren“

In der Woche vor dem Tag der Deutschen Einheit verlangt mit Elisabeth Kaiser nun die Ostbeauftragte der Bundesregierung, ärmere Bundesländer nicht zu benachteiligen. Es müsse einen finanziellen Ausgleich zwischen Bundesländern mit hohem und niedrigem Erbschaftsteuer-Aufkommen geben, fordert die SPD-Politikerin in einem Gastbeitrag in der „Rheinischen Post“.^[DER SPIEGEL – Erbschaftsteuer: Ostbeauftragte Elisabeth Kaiser fordert Ausgleich – url: https://www.spiegel.de/wirtschaft/soziales/erbschaftsteuer-ostbeauftragte-elisabeth-kaiser-fordert-ausgleich-a-ea94f768-3967-46a5-a2fb-85595423d787#ref=rss]

Zur Begründung verweist sie auf die Vermögensverhältnisse: „Das durchschnittliche Netto-Gesamtvermögen je Haushalt lag 2023 in Ostdeutschland bei 125.500 Euro, in Westdeutschland bei 257.100 Euro. Beim Immobilienvermögen waren es 97.800 Euro gegenüber 214.500 Euro“, schreibt Kaiser anlässlich ihres aktuellen Berichts zum Stand der Deutschen Einheit, den sie am Mittag im Kabinett vorstellen will. Die unterschiedlichen Vermögensverhältnisse sagten nichts darüber aus, ob Menschen im Osten weniger vorsorgen oder weniger wagen wollten: „Unterschiedliche Wirtschafts- und Eigentumsordnungen und die Umbrüche nach 1990 wirken bis heute nach.“^[DER SPIEGEL – Erbschaftsteuer: Ostbeauftragte Elisabeth Kaiser fordert Ausgleich – url: https://www.spiegel.de/wirtschaft/soziales/erbschaftsteuer-ostbeauftragte-elisabeth-kaiser-fordert-ausgleich-a-ea94f768-3967-46a5-a2fb-85595423d787#ref=rss]

Ihre Forderung verknüpft Kaiser mit einem zweiten Punkt: „Ich finde, wir sollten Ausnahmen und Privilegierungen bei sehr großen Vermögensübertragungen überprüfen und dabei den föderalen Mechanismus mitdenken.“ Wenn eine gerechtere Besteuerung großer Erbschaften zusätzliche Einnahmen schaffe, dürften „nicht allein die Länder davon profitieren, wo das Erbschaftssteueraufkommen besonders hoch ist“. Länder würden Hochschulen oder Infrastruktur finanzieren und Bedingungen für wirtschaftliche Entwicklung schaffen: „Wer wenig erbt, darf nicht zweimal verlieren: beim privaten Vermögen und bei den öffentlichen Möglichkeiten seines Landes.“^[DER SPIEGEL – Erbschaftsteuer: Ostbeauftragte Elisabeth Kaiser fordert Ausgleich – url: https://www.spiegel.de/wirtschaft/soziales/erbschaftsteuer-ostbeauftragte-elisabeth-kaiser-fordert-ausgleich-a-ea94f768-3967-46a5-a2fb-85595423d787#ref=rss]

Karlsruhe verhandelt im Oktober

Die Debatte erhält zusätzliche Brisanz durch ein anstehendes Verfahren: Das Bundesverfassungsgericht verhandelt Mitte Oktober über zwei Klagen zur Erbschaftsteuer. Zum einen geht es um die Frage, inwieweit Betriebsvermögen davon verschont werden darf. Mit der anderen Klage will Bayern eine noch stärkere Regionalisierung der Erbschaftsteuer erreichen – die Bundesländer sollen Steuersätze und Freibeträge selbst anpassen können.^[DER SPIEGEL – Erbschaftsteuer: Ostbeauftragte Elisabeth Kaiser fordert Ausgleich – url: https://www.spiegel.de/wirtschaft/soziales/erbschaftsteuer-ostbeauftragte-elisabeth-kaiser-fordert-ausgleich-a-ea94f768-3967-46a5-a2fb-85595423d787#ref=rss]

Für die Ökonomen ist die Kluft vor allem ein Befund über die Vermögensverteilung. „Die krasse Differenz der Erbschaften und Schenkungen zwischen Ost- und Westdeutschland zeigt erneut die große Vermögensungleichheit zwischen den beiden Teilen Deutschlands“, sagte der wissenschaftliche Direktor des gewerkschaftsnahen Instituts für Makroökonomie und Konjunkturforschung (IMK) der Hans-Böckler-Stiftung, Sebastian Dullien.^[Handelsblatt – Erbschaften: 95 Prozent des vererbten Vermögens entfällt auf Westdeutschland – url: https://www.handelsblatt.com/politik/konjunktur/vermoegen-95-prozent-der-erbschaften-entfallen-auf-westdeutschland/100258177.html]

Quellen: DER SPIEGEL – Erbschaftsteuer: Ostbeauftragte Elisabeth Kaiser fordert Ausgleich · Handelsblatt – 95 Prozent des vererbten Vermögens entfällt auf Westdeutschland