Zwei Giftspritzen, kein Tod: Der gescheiterte Hinrichtungsversuch von Tennessee

Nashville, 1. Oktober 2026 – Es hätte ein historischer Vollzug werden sollen: die erste Hinrichtung einer Frau im US-Bundesstaat Tennessee seit mehr als 200 Jahren. Doch der Versuch am Mittwochabend scheiterte auf eine Weise, die selbst Fachleute überrascht hat. Nach Darstellung ihrer Verteidiger lebte die 50-jährige Christa Pike auch nach der Verabreichung zweier Giftspritzen noch.^[F.A.Z. – Hinrichtung Abgebrochen: Christa Pike lebt nach zwei Giftspritzen noch – url: https://www.faz.net/aktuell/gesellschaft/menschen/christa-pike-lebt-nach-zwei-giftspritzen-noch-accg-201278641.html]

Was in der Nacht geschah

„Um 20:26 Uhr berichteten Zeugen der Hinrichtung, dass die Vollstrecker beide Spritzen mit den tödlichen Chemikalien injiziert hätten und Pike noch am Leben sei und schnarche", heißt es in einem Gerichtsdokument.^[Süddeutsche Zeitung – Todesstrafe in den USA: Zum Tode verurteilte Frau überlebt Hinrichtungsversuch – url: https://www.sueddeutsche.de/panorama/usa-todesstrafe-hinrichtung-frau-tennessee-ueberlebt-li.3555410] Wenig später teilte Richter Kyle Hixson mit, der Staat habe das Gericht informiert, „dass Frau Pike nicht für tot erklärt worden sei"; die Justizvollzugsbehörde habe medizinische Notfallversorgung und den Transport der Frau in ein Krankenhaus angeordnet.^[DER SPIEGEL – Tennessee: Supreme Court erlaubt Hinrichtung von Christa Pike – Vollstreckung scheitert offenbar – url: https://www.spiegel.de/panorama/justiz/tennessee-supreme-court-erlaubt-hinrichtung-von-christa-pike-a-25e2b508-4b04-41ce-80d2-dfd5c9103488#ref=rss] Ihr genauer Zustand war zunächst unklar.^[Süddeutsche Zeitung – Todesstrafe in den USA: Zum Tode verurteilte Frau überlebt Hinrichtungsversuch – url: https://www.sueddeutsche.de/panorama/usa-todesstrafe-hinrichtung-frau-tennessee-ueberlebt-li.3555410]

Ein juristisches Tauziehen in letzter Minute

Dem Vollzug war ein juristisches Hin und Her vorausgegangen. Eigentlich sollte Pike am Mittwochmorgen im Hochsicherheitsgefängnis in Nashville hingerichtet werden – die Henkersmahlzeit war serviert, die ersten Zeugen hatten Platz genommen. Dann stoppte ein Bundesberufungsgericht die Exekution, um zu prüfen, ob ein erlittenes Kindheitstrauma bei der Urteilsfindung vollständig berücksichtigt worden war.^[BILD – Hinrichtung geht schief: Satanistin überlebt zwei Giftspritzen – url: https://www.bild.de/news/ausland/usa-satanistin-christa-pike-soll-nun-doch-hingerichtet-werden-6abd94daa159be769c716f75]

Der Staat Tennessee sah darin eine Verzögerungstaktik in letzter Minute und wandte sich mit einem Eilantrag an den Supreme Court. Das oberste US-Gericht gab dem Antrag statt und setzte den Vollstreckungsstopp außer Kraft.^[DER SPIEGEL – Tennessee: Supreme Court erlaubt Hinrichtung von Christa Pike – url: https://www.spiegel.de/panorama/justiz/tennessee-supreme-court-erlaubt-hinrichtung-von-christa-pike-a-25e2b508-4b04-41ce-80d2-dfd5c9103488#ref=rss] Die drei liberalen Richterinnen kritisierten diese Mehrheitsentscheidung scharf: In ihrer abweichenden Meinung argumentierte Sonia Sotomayor, die Entscheidung ebne dem Staat den Weg, Pike hinzurichten, bevor die Zweifel an der Rechtmäßigkeit des Verfahrens ordnungsgemäß geprüft werden könnten – nach „außergewöhnlichem" Vorgehen, „insbesondere angesichts der schwerwiegenden Folgen einer fehlerhaften Entscheidung". Elena Kagan und Ketanji Brown Jackson schlossen sich an.^[F.A.Z. – Hinrichtung Abgebrochen: Christa Pike lebt nach zwei Giftspritzen noch – url: https://www.faz.net/aktuell/gesellschaft/menschen/christa-pike-lebt-nach-zwei-giftspritzen-noch-accg-201278641.html]

Der Fall Christa Pike

Pike war 1996 für den Mord an einer damals 19-jährigen Bekannten zum Tode verurteilt worden; sie selbst war zum Tatzeitpunkt 18 Jahre alt. 1995 hatten drei Teenager das Opfer Colleen Slemmer in einem abgelegenen Gebiet nahe der University of Tennessee in Knoxville gefoltert und getötet. Nach Angaben des Death Penalty Information Center ist Pike die einzige der drei, die zum Tode verurteilt wurde; ihr damaliger, 17 Jahre alter Freund erhielt lebenslange Haft.^[Süddeutsche Zeitung – Todesstrafe in den USA: Zum Tode verurteilte Frau überlebt Hinrichtungsversuch – url: https://www.sueddeutsche.de/panorama/usa-todesstrafe-hinrichtung-frau-tennessee-ueberlebt-li.3555410] Sie saß 30 Jahre im Todestrakt und war laut der Regierung von Tennessee die einzige Frau in deren Todestrakt; nach Angaben des Cornell Center on the Death Penalty Worldwide wäre sie die erste seit 1819 in Tennessee hingerichtete Frau gewesen.^[DER SPIEGEL – Tennessee: Supreme Court erlaubt Hinrichtung von Christa Pike – url: https://www.spiegel.de/panorama/justiz/tennessee-supreme-court-erlaubt-hinrichtung-von-christa-pike-a-25e2b508-4b04-41ce-80d2-dfd5c9103488#ref=rss]

„Einzigartig und beispiellos"

Robin M. Maher, Direktorin des Informationszentrums zur Todesstrafe, nannte den Vorfall „einzigartig und beispiellos". Zwar hätten bereits mehrere Menschen Hinrichtungsversuche überlebt, weil kein Zugang zu einer Vene gelegt werden konnte – ein Fall aber, in dem jemand die tödlichen Medikamente überlebt habe, sei bislang nicht bekannt gewesen.^[BILD – Hinrichtung geht schief: Satanistin überlebt zwei Giftspritzen – url: https://www.bild.de/news/ausland/usa-satanistin-christa-pike-soll-nun-doch-hingerichtet-werden-6abd94daa159be769c716f75] Menschenrechtsorganisationen wie Amnesty International hatten im Vorfeld auf Pikes Kindheit voller Gewalt und Vernachlässigung hingewiesen; auch Experten der Vereinten Nationen forderten einen Stopp der Hinrichtung.^[Süddeutsche Zeitung – Todesstrafe in den USA: Zum Tode verurteilte Frau überlebt Hinrichtungsversuch – url: https://www.sueddeutsche.de/panorama/usa-todesstrafe-hinrichtung-frau-tennessee-ueberlebt-li.3555410]

Die Todesstrafe in den USA

Der Fall fällt in eine Phase, in der die Todesstrafe in den USA wieder häufiger vollstreckt wird. Laut dem Death Penalty Information Center wurden bis zum 24. September 28 Menschen hingerichtet; seit 1976 waren es 18 Frauen, rund ein Prozent aller Vollstreckungen. In den Todestrakten sitzen US-weit nur etwa zwei Prozent Frauen. Laut einer aktuellen Pew-Umfrage befürworten zwei Drittel der Erwachsenen (66 Prozent) die Todesstrafe für wegen Mordes Verurteilte – eine Mehrheit (59 Prozent) hält sie zugleich für nicht abschreckend.^[Süddeutsche Zeitung – Todesstrafe in den USA: Zum Tode verurteilte Frau überlebt Hinrichtungsversuch – url: https://www.sueddeutsche.de/panorama/usa-todesstrafe-hinrichtung-frau-tennessee-ueberlebt-li.3555410]

Quellen: DER SPIEGEL – Supreme Court erlaubt Hinrichtung von Christa Pike · F.A.Z. – Christa Pike lebt nach zwei Giftspritzen noch · Süddeutsche Zeitung – Frau in den USA überlebt Hinrichtungsversuch · BILD – Hinrichtung geht schief