Wenn der Rhein versiegt: DB Cargo reaktiviert 900 Güterwagen gegen die Fracht-Flaute

Berlin, 15. August 2026 – Nix ist mit Kahn, jetzt kommt die Bahn: Angesichts der abnehmenden Schiffstransporte wegen des Niedrigwassers in Deutschland will die Deutsche Bahn einem Bericht zufolge eigentlich ausgemusterte Güterwaggons wieder in Betrieb nehmen.^[BILD – Wegen Niedrigwasser: Bahn-Plan gegen die Fracht-Flaute – url: https://www.bild.de/news/inland/wegen-niedrigwasser-bahn-plan-gegen-die-fracht-flaute-6a7fa96f169e8e32c0ae8b26] Der Plan geht aus einem Papier von DB-Cargo-Chef Bernhard Osburg für die „Verkehrsträgerübergreifende Koordinierungsrunde Niedrigwasser“ hervor, über das die „Rheinische Post“ berichtete.^[BILD – Wegen Niedrigwasser – url: https://www.bild.de/news/inland/wegen-niedrigwasser-bahn-plan-gegen-die-fracht-flaute-6a7fa96f169e8e32c0ae8b26]

900 Wagen, 200 Binnenschiffe

„Es wird die Reaktivierung dauerhaft abgestellter Güterwagen geprüft und vorbereitet“, heißt es in dem der Zeitung vorliegenden Papier. Zudem sollen weitere Wagenkapazitäten „im europäischen Markt“ erschlossen werden. DB Cargo könnte auf diese Weise 900 Wagen mobilisieren – 300 davon sofort. „900 Wagen ersetzen 200 Binnenschiffe“, führt Osburg den Angaben zufolge aus.^[BILD – Wegen Niedrigwasser – url: https://www.bild.de/news/inland/wegen-niedrigwasser-bahn-plan-gegen-die-fracht-flaute-6a7fa96f169e8e32c0ae8b26] Bei einem Treffen im Bundesverkehrsministerium hatte Osburg zuvor von 400 Güterwagen gesprochen, die sofort verfügbar seien; in den kommenden Monaten könnten bis zu 500 weitere folgen, sofern die Finanzierung geklärt werde. Kurzfristig ließen sich damit bis zu 100 Binnenschiffe ersetzen, langfristig rund 200 – ein einziger Güterzug ersetze wegen seiner Schnelligkeit bis zu zehn Binnenschiffe.^[DIE ZEIT – Bahn bietet wegen Niedrigwasser mehr Güterzüge zum Transport an – url: https://www.zeit.de/mobilitaet/2026-08/deutsche-bahn-gueterverkehr-db-cargo-rhein-schiffsverkehr]

Rekord-Tiefstand am Rhein

Hintergrund der Aktion ist eine außergewöhnliche Dürre: Insbesondere der Rhein, die wichtigste Wasserstraße des Landes, führt derzeit so wenig Wasser wie nie. Die Binnenschifffahrt ist deshalb stark eingeschränkt.^[BILD – Wegen Niedrigwasser – url: https://www.bild.de/news/inland/wegen-niedrigwasser-bahn-plan-gegen-die-fracht-flaute-6a7fa96f169e8e32c0ae8b26] Der Pegelstand von Kaub zwischen Koblenz und Mainz gilt als Referenzwert für die Rheinschifffahrt – die Fahrrinne ist dort ohnehin flach, und die Binnenschiffer warnen vor einer drohenden „Zweiteilung des Rheins“: „Die gewerbliche Schifffahrt wird bei derart niedrigen Wasserständen in der Region keinen Gütertransport mehr durchführen können“, warnte ein Verbandsvertreter.^[tagesschau.de – Niedrigwasser: Binnenschiffer warnen vor Zweiteilung des Rheins – url: https://www.tagesschau.de/wirtschaft/konjunktur/rhein-niedrigwasser-zweiteilung-binnenschiffer-100.html] Bereits in den Niedrigwasserphasen 2018 und 2022 verzeichnete die deutsche Wirtschaft Milliardenverluste; jetzt drohen erneut massive Folgen für Chemie-, Stahl- und Mineralölindustrie, die den Rhein als zentrale Transportader nutzen.^[marktundmittelstand.de – Rhein-Niedrigwasser bremst Gütertransport massiv – url: https://www.marktundmittelstand.de/technologie/rhein-auf-22-zentimenter]

Verlagerung auf Schiene und Straße

Bundesverkehrsminister Steffen Bilger (CDU) hatte angesichts des Niedrigwassers angekündigt, dass Fracht von den Binnenschiffen auf Schiene und Straße verlagert werden solle. Die Bundesländer reagierten mit der Lockerung von Sonntagsfahrverboten für Lastwagen.^[BILD – Wegen Niedrigwasser – url: https://www.bild.de/news/inland/wegen-niedrigwasser-bahn-plan-gegen-die-fracht-flaute-6a7fa96f169e8e32c0ae8b26] Bei der Bahn-Gesellschaft DB InfraGo gibt es einen Sonderkoordinator Niedrigwasser, der besonders die Nord-Süd-Verkehre entlang von Rhein und Elbe beobachtet und steuert; Güterverkehre werden derzeit auch über Umleitungen geführt.^[Verkehrsrundschau – DB Cargo bietet wegen dem Niedrigwasser mehr Güterzüge an – url: https://www.verkehrsrundschau.de/nachrichten/transport-logistik/db-cargo-bietet-wegen-dem-niedrigwasser-mehr-gueterzuege-an-3889811]

„900 Wagen ersetzen 200 Binnenschiffe.“ — DB-Cargo-Chef Bernhard Osburg laut „Rheinische Post“

Grenzen der Verlagerung

Ob Bahn und Lkw die Ausfälle tatsächlich kompensieren können, ist unter Experten umstritten: Der Logistikexperte Bert Leerkamp von der Bergischen Universität Wuppertal hält Straße und Schiene nicht für vollständige Alternativen – die Güterzüge müssten über den ohnehin überlasteten Knotenpunkt Köln fahren, und für die vielen zusätzlichen Lkw fehlten Fahrer.^[WDR – Niedrigwasser hat Folgen für Wirtschaft und Verbraucher – url: https://www1.wdr.de/wirtschaft/niedrigwasser-rhein-gueterverkehr-lkw-bahn-100.html] Die Deutsche Bahn widerspricht: Das Netz sei so dicht gewebt, dass die Güterzüge dort entlangführen, wo gerade Strecken frei sind; anders als beim Lkw passe auf einen langen Güterzug genauso viel Fracht wie auf ein Schiff. „Wir fahren, was geht“ – allerdings wünscht sich die Bahn vertragliche Bindungen mit den Kunden, um planen zu können; bei kurzfristiger Unterstützung könnten Wagen aus anderen europäischen Ländern angemietet werden.^[WDR – Niedrigwasser hat Folgen – url: https://www1.wdr.de/wirtschaft/niedrigwasser-rhein-gueterverkehr-lkw-bahn-100.html]

Solange der Rhein auf Rekord-Tiefstand bleibt, dürfte die Debatte über die Resilienz der Lieferketten weitergehen – und die alten Güterwagen der Bahn eine unerwartete Renaissance erleben.

Quellen: BILD – Wegen Niedrigwasser: Bahn-Plan gegen die Fracht-Flaute · DIE ZEIT – Bahn bietet wegen Niedrigwasser mehr Güterzüge an · tagesschau.de – Binnenschiffer warnen vor Zweiteilung des Rheins · Verkehrsrundschau – DB Cargo bietet mehr Güterzüge an · WDR – Niedrigwasser hat Folgen für Wirtschaft und Verbraucher · marktundmittelstand.de – Rhein-Niedrigwasser bremst Gütertransport